Kennen ze in het buitenland ‘Helden van Breda’ ook? Zeker, Okoa Sasa, in een opvanghuis voor vrouwen die met seksueel geweld te maken hebben gehad, in Mombasa Country (Kenia), weten ze precies wat dat is. Directeur en oprichtster Grace Achieng Onyango (58) is namelijk afgelopen november Held van Breda geworden!
Grace is zelf ‘survivor’, zoals dat heet. Ze heeft lang op de ‘overlevingsstand’ gestaan nadat ze met seksueel geweld te maken kreeg. Grace is gered door een non, die een opvanghuis had.
Toen ze alles op orde had, is Grace – zoals een échte Held dat doet – anderen gaan redden die in die omstandigheden zaten. Inmiddels begeleidt ze drie shelters (Blijf-van-mijn-lijfhuizen), waar niet alleen vrouwen en tieners zitten, maar zelfs kinderen van een jaar oud!
Heldenteam op bezoek
Eric Linssen, Anita van der Helm en Marja van Lieshout van team Helden van Breda, waren afgelopen november in Kenia op reis. Vooraf al hadden ze bedacht dat ze wel iets wilden betekenen voor de mensen daar. Na wat ChatGPT-sessies, rolde Okoa Sasa (‘Save now’) eruit, mede vanwege de hoge betrouwbaarheid. “Ik ben workshops schrijven gaan geven,” vertelt Anita van der Helm (links op de foto) “ook aan de counselor, zodat die dat van mij kan overnemen. Het gaat er bij die workshops om dat je bij je innerlijke stem en kracht komt. Bijzonder genoeg werkt dat, via associaties en creatieve opdrachten, altijd erg goed, ongeacht de cultuur. De deelnemers werden veel opener, en begrepen wat ze werkelijk nodig hadden en wat hun eerste stap is. Zaken als zelfvertrouwen, of liefde.”
Marja van Lieshout: “Samen met Eric Linssen heb ik in de tussentijd op de pas geverfde muren van een shelter een powervrouw getekend en een beertje voor de kinderen. Het was echt toeval dat we elkaar op zo’n afstand van Breda hebben ontmoet, en ook de samenwerking tussen Eric en mij ging supergoed. Dat hebben we niet vooraf bedacht!”
Grace verdiensten
Grace geeft inmiddels leiding aan twintig mensen, die zorgden dat alles in de shelters wordt geregeld. De socials workers voor een intake, counselors voor psycho-sociale begeleiding en huishoudelijk personeel voor alle survivors. Maar Grace managet ook administrateurs en projectleiders, zodat alle door haar aangeschreven fondsen een goed inzicht krijgen wat er met hun geld wordt gedaan. Grace geeft wat details van haar werk weer: “Ik ga daarnaast regelmatig vaak mee met vrouwen die aangifte doen, en ik sta ze ook bij in de rechtbank. Verder zorgen we ervoor dat we de vrouwen die hier weggaan economisch zelfstandig zijn. Dan zijn ze minder afhankelijk van hun man en staan ze sterker bij seksueel geweld. Want heel vaak komt dat juist in familieverband voor.”
Af en toe raakt Grace depressief, als ze alle verhalen hoort. Maar geen haar op haar hoofd die denkt aan stoppen. Integendeel. Op haar leeftijd adopteert ze zelfs kinderen als er geen zorg voor hen is en voedt ze ze zelf op. Dat was voor het Heldenteam (waarvan er twee in het selectieteam) zitten reden om een speldje van Helden van Breda uit te reiken. En een prachtige oorkonde.
Eric Linssen: “Ik heb de kinderen daar geleerd om een kleurencirkel te maken. Ze kennen dat helemaal niet. Dat geel en rood samen oranje worden, is een soort wonder voor ze. Op die momenten zijn ze echt even kind, even is er magie, en tegelijkertijd is het iets creatiefs. Dat hebben ze ook nodig. Voor ons is het maar twee dagen minder vakantie. Dat heb ik er graag voor over. Want voor de mensen hier is het betekenisvol.”
Alle survivors zijn nu supertrots op Grace. Ze is een voorbeeld voor anderen. Dat straalt ook af op de shelter. Opeens is dat niet langer ‘zielig’, maar heeft het iets van heldendomstatus gekregen; een tweede belangrijke reden om de oorkonde uit te reiken.
Voor in de toekomst hopen we dat er meer mensen zijn die dit in het buitenland gaan doen. Helden van Breda goes international: Hero of Breda!”
